Ключевой хищник литорали

Доказательство роли хищников в поддержании структуры природных сообществ – эксперимент Пайна (Paine), проведенный на природном сообществе беспозвоночных животных, населяющих скалистую литораль.

Исходное сообщество включало несколько видов беспозвоночных-жертв (усоногих рачков, хитонов, двустворчатых моллюсков и моллюсков-блюдечек), хищника первого порядка (брюхоногого моллюска Thais) и хищника высшего порядка (морскую звезду Pisaster), который питался всеми вышеперечисленными организмами.

При удалении из сообщества морской звезды среди видов-жертв наблюдалось обострение конкуренции. В конечном итоге двустворчатые моллюски (мидии) увеличивали свою численность настолько, что подавляли другие виды их трофического уровня. Это привело к падению исходного видового богатства сообщества с 15 до 8-ми видов.